2002-01-30 06:51:10

Компания работает над проектом обходного маневра на рынке high-end серверов на тот случай, если процессор Itanium так и не добьется признания.
Как сообщает газетаSan Jose Mercury News, в следующей версии семейства процессоров Pentium с рабочим названием Prescott компания намерена реализовать возможности, которые позволят микропроцессорам выполнять как обычные 32-битные приложения, так и их 64-битные версии. Пока не ясно, появится ли когда-нибудь на рынке такой 32/64-разрядный процессор и даже существует ли техническая возможность наделить Prescott подобными возможностями. Однако Mercury News, а также Ашок Кумар (Ashok Kumar), аналитик U.S. Bancorp Piper Jaffray, утверждают, что инженеры Intel занимаются этой концепцией. Представитель Intel отказался комментировать неанонсированные продукты, но сказал, что вообще в компании имеются планы разработки запасных вариантов. «Определенные „планы В” существуют», — сказал он, добавив, однако, что Itanium — это базовая архитектура, рассчитанная на два с лишним десятилетия.

Появление микропроцессора с подобными возможностями стало бы значительным событием в мире серверов. Современный микропроцессор Itanium предназначен для серверов, исполняющих 64-битные приложения. Такие серверы должны напрямую конкурировать с аналогичными машинами Sun Microsystems. Однако слишком медленное внедрение, мало впечатляющая производительность и отсутствие приложений привели к тому, что Itanium продается из рук вон плохо. Процессор Pentium с так называемыми 64-битными расширениями был бы совместим с существующим серверным ПО под Windows, что способствовало бы ускорению его распространения. Кроме того, такой процессор притупил бы интерес к Hammer, 32/64-разрядному чипу компании Advanced Micro Devices. Генеральный директор AMD Джерри Сандерс (Jerry Sanders) назвал такой процессор от Intel «своим самым страшным кошмаром». С ноября прошлого года руководители компьютерных компаний и аналитики твердят, что Intel обязательно попытается разработать подобный чип. Некоторые фирмы активно подталкивают Intel к этому. Однако о существовании или статусе каких-либо конкретных проектов до сих пор мало что известно. Конечно, такому чипу было бы легче завоевать рынок. Но Intel вложила в Itanium столько времени, сил и денег, что внезапное предложение альтернативного решения, широко совместимого с существующим программным обеспечением, подрубило бы эти усилия под корень. «У них много причин так поступить, но это было бы нелогично, — говорит главный аналитик Mercury Research Дин Маккаррон (Dean McCarron). — Это может произойти лишь в том случае, если AMD начнет уверенно лидировать на рынке серверов нижней ценовой группы».

С технической точки зрения интеграция соответствующих возможностей в процессор Prescott, который планируется выпустить в конце 2003 или начале 2004 года, не простая задача. «Я бы очень удивился, если бы они взялись за это без тщательного изучения», — говорит аналитик Insight 64 Натан Бруквуд (Nathan Brookwood). От производителей аппаратуры и ПО такой чип потребовал бы выпуска продуктов, способных извлекать преимущества из 32/64-разрядной конструкции. Некоторые компании, включая IBM и Hewlett-Packard, уже вложили значительные средства в проекты для Itanium.

Но при всех этих трудностях есть по крайней мере один сильный аргумент в пользу такого процессора: интерес к Itanium остается мизерным. Первая версия чипа дебютировала в мае прошлого года, а в третьем квартале, по данным IDC, было продано всего 500 серверов на базе Itanium. Сейчас выпускаются опытные партии новой версии чипа McKinley, коммерческий выпуск которого намечен на середину 2002 года. Ожидается, что McKinley будет работать гораздо лучше современной версии Itanium.

Спрос под вопросом
Тем не менее потенциальный спрос остается в высшей степени неопределенным. Например, руководители Compaq Computer считают, что большую часть 2002 года компании потратят на популяризацию Itanium, а массовые продажи начнутся в 2003 и 2004 году, когда появятся последователи McKinley — Madison и Deerfield.

Компания ServerWorks, производящая чипсеты для серверов на платформе Intel, объявила, что до появления Deerfield она вряд ли выпустит Itanium-совместимые продукты. «Мы дождемся начала массового спроса», — сказал вице-президент ServerWorks по развитию бизнеса Кимбелл Браун (Kimball Brown).

Серьезным препятствием для распространения Itanium стало отсутствие приложений. Его принципиально новая архитектура EPIC требует создания программного обеспечения с нуля. Правда, в процессор встроен Pentium, так что он может исполнять стандартные Windows-программы, однако большинство аналитиков и экспертов сходятся на том, что его производительность недостаточно высока. Хотя с выходом McKinley ожидают появления многих новых Itanium-приложений, их число по сравнению с количеством серверов на базе стандартных процессоров Intel будет незначительным. Разработчики же пока не спешат вкладывать деньги в Itanium-программы. «Интерес к серверам Itanium практически нулевой, — сказал в интервью на ноябрьской выставке Comdex старший вице-президент Dell Americas Джо Маренги (Joe Marengi). — Инвестиции, необходимые для перехода на них, огромны». Уже тогда Маренги видел веские аргументы в пользу гипотетического 32/64-разрядного чипа.

Успешно перейти с одной архитектуры на другую удавалось не многим компаниям. Еще в начале 80-х Intel попыталась уйти от архитектуры х86. По словам Бруквуда, лучшие конструкторы компании работали тогда над проектом Sierra — микропроцессором на базе принципиально новой архитектуры, которая должна была прийти на смену Intel 286. Однако в конце концов компании пришлось прибегнуть к «Плану В», расширенному варианту 286, получившему название 386. С тех пор Пэт Гелсингер (Pat Gelsinger), один из руководителей проекта 386, стал главным инженером Intel.

По иронии судьбы, в начале 90-х, как утверждают бывшие менеджеры компании, в Intel задумывались о создании 32/64-битного чипа, но решили сосредоточить усилия на появившейся тогда архитектуре EPIC.

ZDNet.