Бывший инспектор NASA привлечен к суду за то, что сфальсифицировал доклады о 83 проверках ремонта частей и агрегатов космического корабля многоразового использования Discovery.

В действительности, как полагает следствие, эти проверки шаттла Билли Торнтон, занимавший должность инспектора по контролю качестве ремонтных работ и техобслуживания, в период с октября 2002 по май 2003 года просто не проводил.

Следователи считают, что Торнтон "не глядя" подписал как минимум 65 cертификатов о проверке качества ремонта внутреннего оборудования Discovery. Ни один из этих агрегатов не имел дублирующего резервного устройства, и в случае отказа в полете мог стать причиной катастрофы шаттла и гибели экипажа.

Торнтон был уволен из NASA в сентябре 2003 года. Однако теперь федеральная прокуратура возбудила против него уголовное дело по 166 пунктам обвинения в мошенничестве с использованием деталей космического корабля и предоставлении правительственным органам ложной информации.

Как сообщила телекомпания CNN, в минувший понедельник он был арестован, однако затем выпущен из-под стражи под подписку о невыезде. В пятницу Торнтон должен предстать перед судом во Флориде, где ему официально будут предъявлены обвинения, сообщает ИТАР-ТАСС. Если он будет признан виновным, ему грозит тюремное заключение и крупный денежный штраф.

Напомним, что в начале октября Космическое ведомство США решило отложить возобновление полетов шаттлов, которое планировалось на март или апрель следующего года. Совет NASA по вопросам пилотируемых полетов в пятницу на своем заседании в Космическом центре имени Джонсона в Хьюстоне пришел к выводу о том, что запуск корабля Discovery может состояться не ранее мая 2005 года.

График его подготовки к старту нарушили мощные ураганы, обрушившиеся недавно на штат Флорида и причинившие серьезный ущерб космодрому на мысе Канаверал. Кроме того, американские специалисты, вероятно, не успеют к марту или апрелю выполнить все рекомендации комиссии, расследовавшей причины прошлогодней гибели корабля Columbia.

Еще в начале прошлой недели NASA выражало уверенность в том, что полеты шаттлов возобновятся в период с 6 марта по 18 апреля. Однако как сообщил в минувшую пятницу официальный представитель NASA Алард Бютел, после заседания Совета стало ясно, что эта цель "более недостижима".

По его словам, следующее "окно" для запуска корабля с мыса Канаверал откроется 14 мая 2005 года Пока единственным средством доставки экипажей на Международную космическую станцию будут оставаться российские "Союзы". В пятницу коллегия Федерального космического агентства России приняла решение о том, что запуск корабля "Союз ТМА-5" с 10-й основной экспедицией на МКС состоится 14 октября.

Американские шаттлы стоят на приколе с момента катастрофы Columbia, которая произошла в феврале 2003 года. В результате той трагедии погибли семь астронавтов.