Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США (NASA) осуществило в среду запуск космического зонда Deep Impact, который должен через несколько месяцев "расстрелять" комету Tempel 1.

Старт ракеты-носителя Delta II состоялся в 21:47:08 по московскому времени с космодрома на мысе Канаверрал, сообщает "Интерфакс".

Данный проект NASA является одним из самых амбициозных космических проектов последних лет. Ожидается, что, приблизившись к комете, зонд выпустит в направлении ее ядра специальный снаряд весом 270 килограммов. Если все пройдет успешно, 4 июля 2005 года - в День Независимости США - снаряд врежется в это небесное тело со скоростью 37 тыс. километров в час.

В результате, по расчетам специалистов, должен образоваться кратер, размер которого сопоставим с футбольным полем. Таким образом, ученые получат возможность впервые увидеть, что находится внутри ядра кометы.

Наблюдение будет вестись как при помощи видеокамер, установленных на борту зонда, так и посредством мощных американских телескопов Hubble, Chandra и Spitzer. Изображения будут поступать и с видеокамеры, установленной на самом снаряде, причем данные будут передаваться вплоть до момента столкновения.

Изучив строение ядра кометы, специалисты надеются получить, среди прочего, более подробную информацию о формирования Солнечной системы. По мнению ученых, кометы сформировались как раз около 4,6 млрд. лет назад, когда зарождались наше Солнце и планеты.

Столкновение должно произойти на расстоянии 132 млн километров от Земли.

Также на борту Deep Impact будет находиться компакт-диск с именами 625 тысяч землян. Как сообщается на официальном сайте миссии, всемирная интернет-компания по регистрации желающих вписать свое имя в историю покорения космоса, продолжавшаяся по 31 января 2004 года включительно, завершена. Компакт-диск помещен внутрь зонда, который, в свою очередь, установлен на космическом аппарате Deep Impact.

Что касается дальнейшей судьбы кометы, то, по оценкам ученых, запланированный акт "космического вандализма", как его уже окрестили, едва ли будет иметь для нее какие-либо серьезные последствия. Скорее всего, столкновение зонда с кометой будет напоминать столкновение жука с ветровым стеклом мчащегося автомобиля.