В день похорон Папы Иоанна Павла II, в пятницу 8 апреля, небеса потемнеют, произойдет солнечное затмение. Дата была давным-давно предсказана астрономами, тем не менее, как отмечает AFP, сторонники теории о том, что солнечные затмения сопровождают исторические события, получили очко в свою пользу.

Затмение будет видно на территории, простирающейся от юго-запада Тихого океана до стран Южной Америки. В это время в Риме, где будет проходить церемония погребения, будет уже ночь. На части этой территории затмение будет полным: диск Луны полностью заслонит солнечный диск от наблюдателей. Однако на большинстве территории затмение будет частичным: наблюдатели смогут видеть мерцающую "корону" вокруг Луны.

По оценкам экспертов, затмение можно будет наблюдать в течение 3,5 часов. Первыми его увидят 18:54 по Гринвичу жителе северо-востока Новой Зеландии, затем тень от Луны накроет Галапагосские острова, Коста Рику, Панаму, Колумбию и Венесуэлу - в 22:18 по Гринвичу. Частичное затмение можно будет наблюдать в большинстве южных штатов США.

В древности затмения воспринимались как предвестники неблагоприятных событий - наводнений, засухи, гибели урожая или окончания королевской династии. Английской слово "eclipse" (затмение) происходит от греческого "ekleipsis", означающего неудачу. В древнем Китае солнечное затмение считалось карой богов, которые отряжали дракона, съедающего солнце. Монстра надо было гнать прочь танцами, фейерверками и громкими ударами гонга.

По расчетам астрономов, два затмения произошли на территории Палестины в 29 и 33 годах нашей эры, что, по мнению некоторых специалистов, нашло свое отражение в Библии, где написано, что небеса потемнели во время казни Иисуса на кресте.

Полные солнечные затмения происходят в среднем каждые 18 месяцев. В 2006 году затмение смогут наблюдать жители европейской части России. К полному солнечному затмению, которое произойдет в 2006 году, астрономы готовятся уже сейчас. В полосе наблюдения шириной 300 км будет располагаться, в частности, филиал Пулковской обсерватории - Северо-Кавказская Горная астрономическая обсерватория (Кисловодск), которая и проведет основной ряд наблюдений.

Тело скончавшегося в субботу понтифика было перенесено в понедельник вечером для прощания из папского дворца в собор Святого Петра. Оно будет находиться там до пятницы, на которую назначены похороны. По данным римских властей, за первые сутки с Папой простились около миллиона верующих.