Национальному управлению США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA), несмотря на напряженную работу, так и не удалось устранить основную угрозу безопасности шаттлов.

Такое мнение выразила в понедельник на своем последнем публичном заседании рабочая группа по подготовке американских космических кораблей многоразового использования к запускам после катастрофы "челнока" Columbia 1 февраля 2003 года.

По заключению экспертов группы, которую возглавляют бывшие астронавты Томас Стаффорд и Ричард Кови, NASA по-прежнему не может исключать отрыва от внешнего топливного бака шаттла при его старте кусков теплоизоляции и льда, способных повредить обшивку корабля и привести к его гибели.

Кроме того, отметили специалисты, NASA не смогло реализовать их рекомендации, предусматривающие создание возможностей для экстренного ремонта шаттла на орбите. NASA также отказалось от планов укрепить термозащитное покрытие корпуса космических "челноков" в связи с их предстоящим "уходом в отставку" в 2010 году.

Директор NASA Майкл Гриффин на прошлой неделе признал, что риск катастрофических повреждений при предстоящем запуске шаттла Discovery сохранится. В интервью газете The Huston Chroncle Гриффин отметил, что инженерам удалось значительно снизить угрозу, которую представляют для шаттла на старте отрывающиеся обломки.

"Однако риск не будет равен нулю", - сказал глава космического ведомства США, сообщает ИТАР-ТАСС.

В эти дни местом его работы является космодром на мысе Канаверал (штат Флорида), где специалисты инспектируют усовершенствования, внесенные в конструкцию Discovery для повышения безопасности. По словам Гриффина, он еще не принял окончательного решения о запуске шаттла к Международной космической станции, который планируется ныне на период с 13 по 31 июля.

В случае, если июльский запуск будет отменен, следующее "окно возможностей" откроется в сентябре.