Команда астрономов из Швейцарии и Франции, работавшая в чилийской обсерватории La Silla, обнаружила новую планету. Планета, по размерам схожая с Нептуном (ее масса в 17 раз больше массы Земли), находится на расстоянии 20,5 световых лет от Солнечной системы.

Планета с огромной скоростью обращается вокруг красного карлика G1 581 (треть массы Солнца) из созвездия Весов - на то, чтобы сделать полный оборот, у нее уходит всего 5 дней.

В пресс-релизе Европейской южной обсерватории по поводу открытия говорится, что у планеты пока нет названия.

Большинство звезд в нашей галактике, подобно G1 581, - красные карлики. 80 из 100 звезд, ближайших к нашей Солнечной системе, относятся к этому типу. Поэтому астрономы заинтересованы в исследовании планет, не являющихся газовыми гигантами. "Наше открытие может означать, что вокруг небольших звезд вращаются обычные планеты, - заявил Reuters французский астроном Хавьер Делфоссе. - А значит, красные карлики - ключ к поиску экзопланет (схожих с Землей)".

Из 170 планет, которые удалось обнаружить ученым, лишь 5 по размерам меньше этой.

Для обнаружения планеты использовался аппарат HARPS, а также телескоп обсерватории на севере Чили.

Планета обращается на расстоянии всего 6 млн километров от звезды G1 581. По оценке ученых, температура на ее поверхности составляет около 150 градусов Цельсия. Для сравнения: Меркурий, самая близкая к Солнцу планета нашей системы, находится на расстоянии 58 млн километров от него, а полный период обращения составляет 88 дней.