Премьер-министр Австралии Джон Говард выступил в четверг в качестве свидетеля на заседании специальной комиссии Коула, занимающейся расследованием деятельности австралийской продовольственной компании AWB, которая подозревается в даче взяток режиму Саддама Хусейна в период действия программы ООН "Нефть в обмен на продовольствие". Об этом сообщает ИТАР-ТАСС.

Глава правительства Австралии заявил членам комиссии, что так же, как и министр иностранных дел страны Александер Даунер, допрашиваемый днем ранее, "ничего не знал" о взятках почти в 220 млн долларов, которые AWB давала чиновникам иракского диктатора и не получал от правительства каких-либо предупреждений об имеющихся нарушениях в деятельности ведущего сельскохозяйственного экспортера страны.

Говоря о своем решении, согласиться на дачу свидетельских показаний, Говард подчеркнул, что "Австралия - единственная страна, которая решила публично расследовать обвинение своих компаний в этом громком торговом скандале", отмечает "Интерфакс".

Программа ООН "Нефть в обмен на продовольствие" действовала в период с 1996 года по 2003 год. Согласно опубликованному в октябре 2005 года отчету комиссии ООН, в коррупционном скандале в рамках данной программы замешаны более 2 тысяч компаний из 66 стран мира. В то время как общая сумма взяток, по данным следствия, составляет порядка 1,8 млрд долларов.

Таким образом, Говард стал первым с 1983 года австралийским премьером, который был допрошен в рамках официального расследования.