Эксперты NASA обнаружили в понедельник в ходе инспекции трещину длиной более 10 см в защитном теплоизоляционном покрытии внешнего топливного бака космического корабля многоразового использования Discovery.

В настоящий момент на мысе Канаверал в штате Флорида идут консультации по поводу того, откладывать ли запланированный на вторник запуск космического "челнока", передает ИТАР-ТАСС.

Космическое агентство США уже дважды - в субботу и воскресенье - переносило запуск Discovery в связи с неблагоприятными погодными условиями на мысе Канаверал. Каждый перенос старта космического корабля многоразового использования обходится NASA более чем в 1,5 млн долларов.

Если запуск не состоится 4 июля в 14:38 по местному времени (22:38 по Москве), возможны его дальнейшие переносы. Стартовое окно для запуска определено до 19 июля, поэтому Discovery может отправиться на орбиту в любой день, как только сложатся для этого соответствующие условия.

С того времени, как в 2003 году при заходе на посадку потерпел катастрофу космический корабль Columbia, специалисты NASA занимаются усовершенствованием топливного бака шаттла. Тогда при взлете именно от топливного бака оторвался кусок теплоизоляции, повредивший внешнюю обшивку корабля, что и стало причиной его крушения.