На Титане - самом крупном спутнике планеты Сатурн - обнаружена область, похожая по геологической структуре на земную поверхность. По данным американских исследователей, речь идет об отдаленном и холодном регионе спутника, получившем название Занаду.

Впервые об этой области спутника ученые узнали благодаря данным с орбитального телескопа "Хаббл" в 1994 году. Однако фотографии, отснятые зондом Cassini 30 апреля, позволяют разглядеть детали поверхности Занаду, узкой полосой протянувшейся на 4,5 тысяч километров вдоль экватора Титана, сообщает ИТАР-ТАСС.

По словам ученых из NASA, снимки демонстрируют "четкие следы того, что на Земле могло бы быть руслами рек", а также "холмы, дюны, долины". В Занаду также обнаружен кратер, появившийся в результате столкновения астероида со спутником, и горы, сопоставимые по размерам с Аппалачами.

"Мы можем только предполагать о происхождении этой таинственной необычной области, слишком далекой от нас, чтобы её можно было разглядеть с помощью телескопов, находящихся на Земле или в космосе", - рассказал ученый из Университета штата Аризона. По некоторым предположениям, местность могла сформироваться благодаря движению потоков жидкого метана.

Титан всегда окутан облаками углеводородов, однако радар зонда Cassini может видеть сквозь туман, посылая радиосигнал к поверхности спутника. Зонд вновь будет исследовать Титан в субботу 22 июля, занявшись на этот раз северными областями спутника. В следующие два года орбитальный аппарат должен облететь Титан 29 раз. Двенадцать из запланированных полетов будут проходить с использованием радиорадара.

Полет Cassini - совместный проект NASA, Европейского космического агентства и Итальянского космического агентства.