Победители прошлогодней гонки роботов, спонсированной Пентагоном, вернулись, чтобы принять другой вызов. На сей раз речь идет о том, чтобы разработать транспортное средство, которое совершенно самостоятельно может двигаться в условиях затрудненного городского движения.

Стэнфордский университет, беспилотный Vokswagen которого под названием Стэнли выиграл прошлогоднюю гонку в пустыне, оказался среди 11 команд, отобранных в понедельник, которым будут выделены правительственные деньги, чтобы участвовать в соревновании.

Стэнфорд, который снова объединился с немецким автомобилестроителем, представит седан Passat, оборудованный самыми современным датчиками, лазерами и другими механизмами на основе высоких технологий.

Инженеры проверили автомобиль на закрытом треке и начнут реальные тесты после того, как ученые закончат писать программу, которая будет служить мозгом автомобиля. "Это определенно более сложная проблема с научной точки зрения", - говорит член команды Дэвид Стейвнс.

Соревнование, которое состоится в ноябре 2007, поддерживает Управление перспективных исследовательских проектов министерства обороны США (DARPA) с целью поощрять развитие военных транспортных средств, которые могли бы бороться в зонах военных действий без дистанционного управления.

Автоматизированные транспортные средства должны будут пройти сложный 100-километровый участок, организованный как реальная городская улица, заполненная пилотными и беспилотными транспортными средствами. Участников проверят на умение делать резкие повороты, проходить кольцевые транспортные развязки и избегать препятствий вроде столбов, деревьев и припаркованных автомобилей. Транспортные средства также должны будут соблюдать правила дорожного движения, перестраиваться, сближаться с двигающимися автомобилями и парковаться, используя только свой компьютерный мозг и датчики.

Первое транспортное средство, которое успешно закончит миссию не более чем через шесть часов, выиграет 2 миллиона долларов. Обладатели второго места получат 500 тысяч долларов, в то время как занявший третьего места получит 250 тысяч.

Гонка снова может превратиться в состязание между двумя главными соперниками - Стэнфордом и университетом Карнеги-Меллона. Университет Карнеги-Меллона в прошлом году занял второе и третье места.

Во время прошлогодних соревнований четыре роботизированные машины прошли 200-километровую полосу препятствий в калифорнийской пустыне Мохаве, не получив ни единой команды от людей. Участники соревнований, среди которых была одна из версий военного Hummer, сумели преодолеть пересохшие озера и густой кустарник, а также опасные горные перевалы. Провести гонки в пустыне Мохаве решили из-за ее сходства с Ираком и Афганистаном. Роботы, которым было запрещено получать команды с пульта управления, должны были "увидеть" препятствия, создаваемые людьми, и увернуться от них.