Китайские палеонтологи из США обнаружили окаменелые зародыши ранее неизвестных доисторических животных, возраст которых предположительно составляет 600 миллионов лет.

Десять лет назад адъюнкт-профессор геологии колледжа в штате Вирджиния Шухэй Ксиао и его коллеги обнаружили в Южном Китае тысячи микро-фрагментов эмбриона животного, которым оказалось 600 миллионов лет, пишет The Science Daily. Наконец, в 2000 году команда Ксиао сообщила о новой находке: предположительных остатков взрослого животного, имеющего панцирь коралловой структуры.

Ученые обнаружили тысячи зародышей, каждый из которых - менее 1 миллиметра в диаметре, и лишь 80 эмбрионов, достигших промежуточной стадии развития. Последние имеют внешнюю оболочку с отверстиями на поверхности, обозначающими спиралевидное строение.

С помощью рентгеновского облучения ученые смогли составить томографию древнего объекта. Выяснилось, что внутри эмбрион также "обернут" вокруг оси подобно раковине. По мнению Ксиао, в конечном счете зародыши должны были превратиться в полые организмы наподобие кораллов.

По мнению ученых, открытие новых организмов на различных стадиях взросления могло бы помочь окончательно установить связи между всеми зародышами. Однако, нет никаких гарантий того, что будет обнаружен взрослый организм.

Согласно предварительному заключению ученых, зародыши принадлежат к неизвестному до настоящего времени в кругах палеонтологов подвиду древних Neoproterozoic, передает ИТАР-ТАСС со ссылкой на китайское агентство Xinhua.

Более того, животные такого вида не встречаются среди современных представителей флоры и фауны. Судя по зародышам, взрослые особи покрыты панцирем. Другие подробности жизнедеятельности этих загадочных существ еще предстоит выяснить в ходе дальнейших исследований.