Повреждения, причиненные градом внешнему топливному баку шаттла Atlantis, удастся устранить непосредственно на космодроме на мысе Канаверал (штат Флорида). Это означает, что Atlantis сможет отправиться в полет в конце апреля. Такое заявление сделала на космодроме в пятницу, на основании результатов предварительной проверки состояния бака, представитель NASA Джессика Рай, сообщает ИТАР-ТАСС.

Ранее специалисты космического ведомства высказывали опасения, что повреждения могут оказаться слишком сильными и придется произвести замену бака. Тогда полет Atlantis отодвинулся бы до июня.

По словам Рай, "проверки будут продолжены, и что-нибудь дополнительное может еще выясниться, но предварительные обследования показали, что бак можно оставить пристыкованным к твердотопливным ускорителям и двигаться вперед".

За минувшие дни специалисты космодрома возвели вокруг бака, установленного в монтажно-испытательном корпусе Atlantis, леса и с помощью песка начали снимать термоизоляционное покрытие с носового конуса бака. Также был проведен ремонт 20 из 28 поврежденных градом теплоизоляционных плиток на крыле шаттла.

Atlantis пострадал от крупного града неделю назад, когда был помещен на стартовый стол в рамках подготовки к первоначально намеченному на 15 марта пуску.

Официальная новая дата старта пока не называется, но специалисты считают, что Atlantis отправится в вояж по завершении намеченного на первую половину апреля полета к Международной космической станции российского "Союза".