В Калифорнии начались предварительные слушания по делу сержанта Фрэнка Вутерича, обвиняемого по делу об убийстве 24 мирных иракцев в городе Эль-Хадита в ноябре 2005 года.

В ходе этих слушаний специальная армейская комиссия на военной базе в Кэмп-Пендлтоне (штат Калифорния) должна определить, предстанет ли Вутерич перед военным трибуналом. В этом случае ему грозит разжалование и пожизненное заключение.

Наблюдатели отмечают, что, скорее всего, это - последний шанс обвинителей довести до суда этот инцидент с применением силы против мирных граждан, считавшийся самым серьезным за все время войны в Ираке. Дело в том, что обвинения с трех из четырех проходивших по этому делу военнослужащих уже сняты.

Еще четырем офицерам, не присутствовавшим на месте преступления, предъявлены обвинения в халатности при расследовании убийств и недонесении о гибели гражданских лиц. Но их дела, скорее всего, развалятся, если ни один из солдат, принимавших участие в расправе, не предстанет перед трибуналом.

Формально, 27-летнему Вутеричу были предъявлены наиболее суровые обвинения - в убийстве 12 человек и приказе о казни еще шести. Комиссия в четверг заслушала первого свидетеля и уже изъяла из обвинительного заключения одно из убийств.

В Эль-Хадите морские пехотинцы из базирующейся в Кэмп-Пендлтоне роты "Кило" открыли беспорядочный огонь по жилым домам в ответ на взрыв фугаса на дороге. Согласно первым сообщениям военных, 15 человек погибли в результате взрыва бомбы на обочине дороги и при перестрелке морских пехотинцев с боевиками. Позднее выяснилось, что были убиты 24 мирных жителя, в том числе женщины и дети. Причем пять человек были фактически расстреляны американцами, передает ИТАР-ТАСС.

Адвокаты военнослужащих утверждают, что их реакция соответствовала инструкциям, действующим в военное время.

По месту учебы Вутерич характеризуется как ответственный ученик, любитель джаза и руководитель актерского кружка. Обвиняемый женат и имеет двоих дочерей.

С момента начала военной кампании в Ираке в 2003 году около 20 военнослужащих США признали себя виновными или уже приговорены судом к различным срокам заключения за убийства гражданских лиц, совершенные в этой стране.