Этим летом арктические льды таяли в беспрецедентном темпе, и теперь площадь океанических ледовых полей в регионе уменьшилась до рекордно низкого уровня, отмечает The Guardian. Специалисты говорят, что буквально потрясены таянием льдов: лишь за прошлую неделю исчезла часть ледового покрова, по площади почти в два раза превышающая Великобританию.

Таяние было столь интенсивным, что Северо-Западный проход вдоль северного побережья Канады теперь полностью судоходен; по словам наблюдателей, к концу сентября может очиститься и Северо-Восточный проход вдоль российского побережья Северного Ледовитого океана. Если исчезновение льдов будет продолжаться в том же ускоренном темпе, к 2030 году летом в Арктике вообще не будет льдов.

Сообщение ученых, безусловно, усилит интерес политиков к Арктике, пишет издание. В данный момент несколько стран борются за права на освоение месторождений нефти и газа, которые, как считается, залегают под дном океана, а в случае отступления ледяного покрова его воды станут доступнее для судов.

В августе Россия предъявила права на громадную территорию в районе Северного полюса, а Дания и Канада готовят сходные заявки, опирающиеся на доказательства того, что подводный горный хребет, пересекающий регион, является продолжением континентального шельфа той или иной страны. (Полный текст на сайте InoPressa.ru)

Марк Серрез, специалист по Арктике из Национального центра США по исследованиям снега при Колорадском университете (Денвер), опубликовавшего эти цифры, отмечает: "Просто поразительно. Таяние как с цепи сорвалось, причем мы до сих пор теряем лед". За 30 лет с тех пор, как начались замеры со спутников, Северный Ледовитый океан к сегодняшнему дню лишился примерно трети своего ледяного покрова. С 2002 года темп таяния резко ускорился.

Серрез говорит: "Если бы пару лет назад меня спросили, когда Арктика лишится всего ледяного покрова, я сказал бы: "В 2100-м, может быть, в 2070-м". Но теперь я считаю, что 2030-й – вполне вероятная дата. Похоже, на нашей памяти – а тем более на памяти наших детей – Арктика коренным образом изменится".

Согласно новым данным, площадь океанических льдов ныне уменьшилась до 4,4 млн квадратных километров (1,7 млн квадратных миль) и продолжает сокращаться. Предыдущий рекордно низкий показатель, зафиксированный в сентябре 2005 года, составлял 5,3 млн квадратных километров.

С 1979 по 2000 годы площадь ледового покрова составляла в среднем 7,7 млн квадратных километров. Ежегодный минимум площади океанических льдов обычно приходится на конец сентября, когда в Арктику приходит морозная зима. В это время океанические льды вновь начинают образовываться и держатся всю зиму.

Однако по словам Серреза, в этом году процесс осложнится. "Этим летом мы имели всю эту открытую воду: в океан поступало дополнительное тепло. А значит, восстановление льдов пойдет гораздо труднее. То, что мы наблюдали в нынешнем году, обещает нам дальнейшее ухудшение ситуации в будущем". Последние два года кряду уже наблюдалось, что зимние льды не восполняют потерь от ускоренного летнего таяния.

На сокращение площади океанических льдов могут влиять изменения в направлении постоянных ветров и циркуляции воды в океане, но Серрез возлагает главную вину на глобальное потепление, спровоцированное человеком: "Правила игры начинают меняться – а меняет их приток парниковых газов. В этом году череда рекордных минимумов увенчалась новым, сенсационным рекордом – значит, что-то сдвинулось".

Резкое таяние – очередная дурная новость для фауны региона, которая для поддержания жизни зависит от океанических льдов, – например, для белых медведей. Эти животные кормятся на прибрежных льдинах, а поскольку летние льды отступают все дальше на север, им приходится совершать все более далекие заплывы, охотясь на тюленей.

В некоторых колониях белых медведей уже наблюдаются симптомы недоедания, и биологи отмечают, что в ближайшие десятилетия популяция может резко сократиться, хотя до полного вымирания дело, возможно, не дойдет.