Американский космический аппарат Messenger впервые за последние 33 года приблизится в понедельник к ближайшему соседу Солнца - планете Меркурий.

По словам одного из ведущих планетарных исследователей из Института Карнеги, доктора Шона Соломона, примерно в 14:04 по времени Восточного побережья США (22:04 мск) зонд подойдет к Меркурию и совершит три облета на предельно малом расстоянии в 200 км от его поверхности, что позволит сделать невероятно детальные снимки планеты.

Специалисты NASA пока затрудняются сказать, что им предстоит увидеть на снимках, поскольку последний облет зондом планеты был совершен в 1975 году. Тогда же были нанесены на карту порядка 45% поверхности Меркурия. Ученые надеются в этот раз получить представление о всех 100%, передает ИТАР-ТАСС.

"Нам необходимо иметь больше информации о Меркурии, чтобы получить полную картину формирования Земли и ее планет-сестер", - подчеркнул Соломон.

В частности, он указал, что во время съемки планируется использование специальных светофильтров. Это позволит получить очень важную информацию о составе грунта планеты. "Мы ожидаем больших сюрпризов", - признался в этой связи доктор Фэйф Вилас, глава обсерватории в Маунт-Хопкинс (штат Аризона).

Меркурий, масса которого составляет 0,06 массы Земли, является первой планетой Солнечной системы и располагается от Солнца на среднем расстоянии 57,9 млн км. Полный облет вокруг Солнца она совершает за 88 суток. Диаметр планеты равен 4,8 тыс. км.