Совместное исследование Университета Мичигана, Университета Чикаго и Бостонского Университета показало, что предки современных птиц возникли намного раньше, чем было принято считать - не 60 млн, а 100 млн лет назад, пишет Washington Profile.

Обычно исследования в этом направлении проводят ученые двух специальностей: палеонтологи, которые анализируют ископаемые останки животных и биологи, которые анализируют данные молекулярного анализа.

Обе группы исследователей имеют свои проблемы: по останкам организмов часто невозможно проследить всю историю процесса - исторические кости и отпечатки находят относительно редко, поэтому данные палеонтологов априори неточны.

В свою очередь, точность молекулярного анализа также оставляет желать лучшего. Например, принято считать, что каждые 2 млн лет ДНК изменяется на 2%. Следовательно, если в генокоде двух видов животных есть 10% отличий, можно предположить, что они имели общего предка 5 млн лет назад, утверждают исследователи.

В рамках нового исследования был применен принципиально новый метод молекулярного анализа, который и позволил отнести время возникновения первых птиц.