Последние приготовления к запуску шаттла Endeavour к Международной космической станции (МКС) проводят в эти минуты на космодроме на мысе Канаверал (штат Флорида) специалисты NASA. К данному моменту начата заправка корабля топливом - во внешний топливный бак "челнока" закачивают около 1,9 млн литров горючего.

Сегодняшний старт "Индевора" назначен на 02:28 по времени Восточного побережья США (09:28 мск). Погода, по сообщениям синоптиков NASA, благоприятствует запуску.

Главная цель 16-дневного полета Endeavour - доставка на МКС первого из трех компонентов японского модуля "Кибо", а также канадского робота-манипулятора "Декстре", оснащенного двумя "руками", набором сменного инструмента и пятью видеокамерами для работ на внешней поверхности станции.

На создание "Кибо" японское аэрокосмическое агентство потратило свыше трех млрд долларов. Согласно проекту, модуль рассчитан на четырех астронавтов. Он состоит из четырех секторов, два из которых предназначены для научных экспериментов.

Канадский робот стоимостью 200 млн долларов, как ожидается, избавит будущие экипажи от значительного объема работ на корпусе и тем самым позволит сократить число выходов в открытый космос.

В экипаж Endeavour входит японец Такао Дои. На орбиту также отправится американец Гаррет Рейсман, который заменит в составе экипажа МКС французского генерала Леопольда Эйартса, прилетевшего на станцию в начале февраля.

Программа полета предусматривает пять выходов членов экипажа шаттла в открытый космос, где они выполнят различные монтажные задачи. В ходе этих работ астронавтам предстоит провести установку "Кибо" и "Декстре", прокладку соответствующих кабелей, а также выполнить ряд других работ, передает ИТАР-ТАСС.