Президент США Джордж Буш назвал наступление иракских правительственных сил на позиции боевиков в Басре "определяющим моментом в истории свободного Ирака", сообщает ВВС.

По словам Буша, действия иракского премьер-министра Нури Малики показывают, что он одинаково относится к шиитам и суннитам, которые нарушают закон. Сам Малики является шиитом. Ранее правительство Ирака на 10 суток продлило срок ультиматума, выдвинутого шиитским военизированным группировкам в Басре.

Поначалу срок сдачи ими оружия был установлен на 29 марта, теперь же он сдвинут на 8 апреля. Если боевики выполнят это требование, подчеркивают власти, то, помимо освобождения от уголовного преследования, получат еще и финансовое вознаграждение.

Со вторника, когда в Басре началась операция иракских сил безопасности против шиитских боевиков "Армии Махди", там было убито более 130 человек и ранено около 350.

В боях против "Армии Махди", которой руководит шиитский радикальный проповедник Муктада ас-Садр, участвуют около 30 тысяч солдат и полицейских. Спустя четыре дня боевики по-прежнему контролируют значительную часть Басры.

Сторонники Муктады ас-Садра, которых называют "садристами", входили в шиитский блок, помогший Нури Малики прийти к власти в 2005 году. Однако, как отмечает BBC, теперь иракский премьер считает "садристов" своими противниками.

Начало операции против "Армии Махди" частично объясняется желанием Малики ослабить позиции этой группировки накануне выборов в южном Ираке, намеченных на октябрь.

У Нури Малики нет своих боевиков, но он тесно связан с рядом группировок, в частности, с "Корпусом Бадр", члены которого служат в иракских силах безопасности, формально подчиняющихся Малики. В пятницу утром впервые в этой операции приняли участие войска США. Американская авиация нанесла удары в Басре и Багдаде.

Депутаты иракского парламента попытались собраться на экстренное заседание, чтобы обсудить ситуацию в стране. Однако из-за минометного и ракетного обстрела только 54 депутата из 275 смогли пробраться в укрепленную "зеленую зону" Багдада, где находится парламент.

Одна из ракет попала в офис вице-президента страны Тарека Хашеми. Один из охранников был убит.