Технология клонирования будет использована в отчаянных попытках спасти одно из редчайших животных на Земле - северного белого носорога, который находится на грани вымирания, пишет Independent.

В дикой природе осталось всего несколько особей данного вида. Британские ученые инициируют попытку сохранить гены северного белого носорога, содержащегося в неволе, путем использования технологии смешения клеток его кожи с эмбрионами его близкого родственника, южного белого носорога, который находится не в такой опасности. Получившиеся отпрыски будут "химерами" с клетками обоих подвидов. Ученые надеются, что некоторые из них вырастут и произведут сперму и яйцеклетки северного белого носорога и тем самым пополнят сокращающийся генофонд.

Если этот новаторский эксперимент увенчается успехом, биологи надеются применить эту технологию к широкому спектру других вымирающих видов, численность которых в дикой природе серьезно сократилась из-за охоты и лишения естественной среды обитания, отмечает британская газета. (Полный текст на сайте InoPressa.ru.)

Специалисты Королевского зоологического общества Шотландии и Эдинбургского университета совместно осуществляют этот проект с помощью специалистов по охране окружающей среды в этой области, которые предупреждают, что дни северного белого носорога сочтены - остались всего три или четыре особи в северо-восточной Африке.

В этом научно-исследовательском проекте принимает участие и Иэн Уилмут, который возглавлял группу ученых по клонированию знаменитой овечки Долли. Он заявил, что новая технология более многообещающая и практичная, чем метод клонирования, который он использовал при своем революционном прорыве более 10 лет назад. Возглавляет проект директор отделения репродуктивных наук Совета по медицинским исследованиям при Эдинбургском университете, профессор Роберт Миллар.

Ученые намерены взять небольшие образцы кожи нескольких белых носорогов, содержащихся в неволе, а также животных, временно отловленных в дикой природе, и трансформировать их в клетки по типу эмбриональных, используя новые технологии генной инженерии, тщательно опробованные на лабораторных мышах.

Технология предполагает изменение нескольких регуляторных генов с целью "перепрограммирования" клеток кожи взрослой особи назад, в эмбриональное состояние, из которого они могут в дальнейшем развиться в любые специализированные ткани организма, включая клетки зародышевой линии, которые развиваются в сперму и яйцеклетки.

Новая технология может применяться и к бесплодным парам

На этой неделе в интервью Independent один ученый предупредил, что технология индуцированных полипотентных стволовых клеток (iPS) может быть применена независимыми специалистами по экстракорпоральному оплодотворению даже к обратившимся к ним бесплодным парам, так как эта технология оказалась очень простой в использовании, показав всего несколько явных побочных эффектов при экспериментах на мышах.

Роберт Ланза, руководитель научного сектора американской биотехнологической компании Advanced Cell Technology в Массачусетсе, также сказал, что он сотрудничает с китайскими учеными для использования iPS-клеток на примере гигантской панды в рамках природоохранной программы. "Технология может представлять огромную ценность для биологии охраны окружающей среды. Фактически мы ведем работу по использованию iPS-клеток для спасения вымирающих животных", - отметил Ланза.

Отделение репродукции человека Совета по медицинским исследованиям собирается тесно сотрудничать с Эдинбургским зоопарком в области технологий размножения, которые можно было бы использовать для сохранения вымирающих видов, таких как африканская гиеновидная собака, эфиопский волк и карликовый гиппопотам. В столице Шотландии была основана новая организация под названием Институт выведения редких и вымирающих африканских млекопитающих, цель которого - объединить ученых и позволить им обмениваться опытом и ресурсами.

Пол де Суса, специалист по стволовым клеткам Эдинбургского университета, отметил, что у всех млекопитающих, похоже, есть одни и те же гены, которые можно настроить на репрограммирование клеток кожи с целью создания iPS-клеток и что эта технология может быть применена к северному белому носорогу. "Никто не делал этого раньше, но я уверен, что это можно сделать. Вы группируете клетки эмбриона, и то, что вы создадите, будет "химерой" носорога", - отметил доктор де Суса. Эксперты по природоохранной биологии утверждают, что проблемы, связанные с использованием тканей вымирающих животных, безграничны.