Ученые впервые изучили строение мозга рыбы по окаменелым останкам, пролежавшим в грунте более трехсот миллионов лет. Согласно исследованию, опубликованному в журнале The Proceedings of the National Academy of Sciences, предки современных акул уже 300 миллионов лет назад имели сложное устройство головного мозга.

"Окаменелые останки головного мозга - очень редкая находка, и в данном случае мы имеем дело с самым древним из известных образцов. Ранее нам приходилось работать только с окаменелыми тканями мышц или внутренних органов", - приводятся в статье слова куратора Отделения палеонтологии в Американском музее естественной истории Джона Майзи, одного из соавторов публикации.

Рыбы, изученные учеными, относятся к дальним родственникам современных акул и химер. Они имели массивные челюсти, большие глаза, несколько рядов зубов, мощный хвост и большие плавники, оканчивающиеся острыми шипами, передает РИА "Новости".

Ученые выявили любопытные детали головного мозга этих рыб, такие как увеличенная доля, отвечающая за зрение, и вытянутый зрительный нерв. Однако, в отличие от ушных каналов современных рыб, содержащих три петли для лучшей ориентации и баланса в воде, у изученных рыб оказался только один горизонтальный слуховой канал. Это означает, что рыбы могли слышать только горизонтальные перемещения и были не в состоянии замечать вертикальные.

Строение окаменелого мозга рыбы оказалось слабо связано со строением черепной коробки, что может заставить ученых в будущем пересмотреть сделанные ранее заключения о строении мозга многих других доисторических животных.

"Этот мозг устроен совсем иначе, чем современные образцы. Теперь мы знаем, что мозг может сохраниться в столь древних окаменелостях, и потому можем целенаправленно приступить к поиску аналогичных образцов. Информации о строении головного мозга ранних позвоночных к настоящему времени у ученых имеется очень немного, однако именно эволюция мозга определяла весь ход эволюции животного мира", - добавил Майзи.

Окаменелости древней рыбы, более всего напоминающей ископаемый вид Sibyrhynchus denisoni, были найдены в Канзасе, США и переправлены во Францию для детального построения трехмерной модели черепной коробки с помощью метода рентгеновской абсорбционной микротомографии в Европейском центре синхротронного излучения (European Synchrotron Radiation Facility, ESRF). Применив новый метод рентгеновской голотомографии, ученые обнаружили, что внутри окаменелой черепной коробки находится симметричный продолговатый объект, который может являться мозгом.