Судьба 62 человек, пропавших без вести в результате катастрофы парома "Принцесса Ашика" в районе островов Тонга в Тихом океане, продолжает оставаться неизвестной. Об этом заявил начальник полицейского управления Тонги Крис Келли.

По уточненным данным, число находившихся на борту пассажиров составляло 117 человек, а не 79, как сообщалось ранее.

В ночь со среды на четверг судно, перевозившее людей с одного острова на другой, по неустановленным пока причинам, пошло ко дну в 86 км к северо-востоку от столицы Тонги - Нукуалофа.

"К сожалению, надежды на то, что удастся найти кого-то из живых, остается все меньше, - подчеркнул Келли. - Как ни больно это говорить, но среди пропавших без вести много женщин и детей".

Он также отметил, что на борту парома находилось шесть иностранцев: из Великобритании, Германии, Франции и Японии, передает ИТАР-ТАСС. При этом не уточняется, они среди спасенных или пропавших.

По официальным данным, пока удалось спасти 53 человека, также из воды извлечены тела двух погибших.

Среди спасенных главным образом мужчины - они находились на палубе, когда случилась катастрофа. Те же, кого не могут найти, в основном спали внизу, отмечает Интерфакс со ссылкой на BBC.

Паром затонул на глубине 35 метров. Однако чтобы поднять судно на поверхность, требуется специальное оборудование и профессионально обученные водолазы.

Премьер-министр Королевства Тонга Фелети Севеле, находящийся в настоящее время в австралийском городе Кэрнс на встрече лидеров стран-участниц Форума тихоокеанских островов, обратился к правительствам Австралии и Новой Зеландии оказать посильную помощь в поиске пропавших без вести пассажиров.

Паром "Принцесса Ашика" был куплен на Фиджи месяц назад и должен был эксплуатироваться до 2011 года.