Американские астрономы открыли вокруг Сатурна гигантское, прежде неизвестное кольцо. Оно состоит из пыли и льда и практически не отражает видимый свет, поэтому до сих пор о нем ничего не было известно. Объект удалось обнаружить с помощью космического телескопа "Спитцер" (Spitzer), сообщила во вторник вечером Лаборатория реактивного движения NASA.

Кольцо расположено по краю системы Сатурна, оно наклонено на 27 градусов относительно основных колец, рассказывает AP. Температура кольца составляет -193 градуса. Обнаружить его удалось в инфракрасном спектре. Подробно об открытии расскажет журнал Nature.

Основная часть пыли и льда расположена примерно в 6 млн километров от планеты и простирается почти до 12 млн километров. Кольцо так огромно, что вместить его смог бы лишь миллиард таких планет, как Земля, поясняют ученые. Ранее было известно семь основных колец Сатурна, названных латинскими буквами от A до G, а также еще несколько колец меньшего размера.

В пределах нового кольца и в одном с ним направлении вращается спутник Сатурна Феба. Другие кольца и большинство спутников движутся в обратную сторону. Нынешнее открытие может объяснить загадку другого спутника Сатурна, Япета, у которого одна яркая и одна очень темная сторона. По мнению ученых, это вызвано тем, что лед и пыль из нового кольца сталкиваются с поверхностью Япета.

Космический телескоп "Спитцер", предназначенный для наблюдения космоса в инфракрасном диапазоне, начал работу в 2003 году. Он вращается по орбите вокруг Солнца, в 105 млн километров от Земли.