Ученые Национального центра океанографии в британском Саутгемптоне приступают к изучению наиболее отдаленных гидротермальных жерл в рамках международной трехлетней кампании по исследованию горных хребтов океана, сообщает InoPressa.ru со ссылкой на The Times.

C помощью исследовательского судна James Cook, которое отчалит из Саутгемптона на следующей неделе, ученые начнут с изучения гидротермальных жерл гряды Ист-Скотия на глубине 5500 метров в Южном океане - самых южных из всех, доныне подвергавшихся исследованию. Затем они направятся в Карибский регион в поисках самых глубоких жерл.

"Это будет невероятно интересно, ожидаются удивительные открытия, - заявил Джон Копли, который станет одним из руководителей координационной программы InterRidge. - Биология океанских горных хребтов похожа на мировой паззл".

"Мы не знаем, что мы обнаружим в гряде Ист-Скотии, - отметил Копли. - Если жизнь жерла связана с геологией, там будет как в Атлантике. Если она связана с течениями, там будет как в Тихом океане. Либо она может отказаться отличной от всего, что мы видели до сих пор".

Гидротермальные жерла Тихого океана населены метровыми красными кольчатыми червями и моллюсками размером с тарелку, в то время как Атлантика кишит белыми офиурами и слепыми 4-дюймовыми креветками, которые воспринимают свет с помощью светочувствительных органов на спине, пишет британская газета.

Южный, или Антарктический, океан является четвертым по размеру океаном Земли. В 2000 году Международная гидрографическая организация приняла разделение на пять океанов, выделив Южный океан из состава Атлантического, Индийского и Тихого.

В южной своей части границы между тремя океанами весьма условны, в то же время воды, прилегающие к Антарктиде, имеют свою специфику, а также объединены Антарктическим циркумполярным течением. Площадь океана - чуть более 20 тысяч кв. км (если принять северной границей океана 60-й градус южной широты). Наибольшая глубина (Южно-Сандвичев желоб) - 7235 метра.