Американское космическое ведомство NASA осуществило в пятницу "бомбардировку" Луны в научных целях, успешно завершив первый этап эксперимента по изучению состава поверхности Луны. Главная задача проекта Blue Ice ("Голубой лед") - поиск замерзшей воды на естественном спутнике Земли. "Бомбардировке" подвергся расположенный в районе южного полюса Луны кратер Кабеус, имеющий около 100 км в поперечнике и порядка 4 км в глубину.

Напомним, для уникального эксперимента 18 июня к спутнику Земли было направлено сразу два зонда - Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO, "Лунный орбитальный разведчик") и Lunar CRater Observation and Sensing Satellite (LCROSS, произносится "Эл-Кросс"), что можно перевести как "Спутник для наблюдений и замеров в лунном кратере".

- Исследователи обнаружили следы воды в верхнем слое грунта на поверхности Луны

Первая "бомба", в качестве которой использовалась отработавшая ступень "Центавр" ракеты "Атлас-5", обрушилась на дно кратера Кабеус в 15:31 по московскому времени. Ракетная ступень массой более 2-х тонн мчалась в два раза быстрее выпущенной из ружья пули и, по оценкам, должна была выбить более 350 метрических тонн лунных пород. Столб пыли поднялся на высоту порядка 10 км. Предполагается, что после удара "Центавра" осталась воронка диаметром примерно в 20 метров, сообщает ИТАР-ТАСС.

Спустя 4 минуты в ту же точку врезалась вторая "бомба" - исследовательский аппарат LCROSS стоимостью 79 млн долл. Но перед этим он промчался, делая необходимые замеры, сквозь облако пыли, созданное первым "бомбометанием". На борту аппарата стояли 3 спектрометра, которые искали следы воды в частичках пыли и определяли их химический состав, фотометр для измерения яркости вспышки от первой "бомбы" и 5 камер, которые вели съемку до последнего мгновения жизни аппарата. Вся информация незамедлительно передавалась на Землю для изучения и анализа.

На время эксперимента на район лунной "бомбардировки" были нацелены как наземные, так и космические астрономические инструменты. В частности, последствия эксперимента фиксировал знаменитый космический телескоп Hubble, 4 самых больших телескопа на Гавайях, а также обсерватории в штатах Калифорния, Аризона и Нью-Мексико. Помимо этого наблюдения вели несколько спутников с околоземной орбиты и LRO, кружащий вокруг Луны на орбите на высоте 50 км.

Если надежды найти лед подтвердятся, а ученые в этом практически уверены, то дальнейшее освоение Луны сильно упростится: лунная вода будет использоваться "поселенцами" не только в бытовых целях, но они смогут получать из нее и кислород для дыхания, и водород, который найдет применение в качестве топлива.

Идея "бомбардировки" была предложена специалистами Исследовательского центра им. Эймса (Калифорния, США). Вкладом России в эту экспедицию стал прибор ЛЕНД на "Лунном разведчике", предназначенный для поиска замерзшей воды.

"Схожую операцию провели в сентябре 2006 года специалисты Европейского космического агентства (ESA), использовав для этого искусственный спутник Луны Smart-1", - отметил эксперт российского Института космических исследований (ИКИ) РАН Юрий Зайцев.

Он указал, что принципиальное отличие проекта "Голубой лед" в том, что место "бомбардировки" помог определить российский нейтронный детектор ЛЕНД, установленный на аппарате LRO. С его помощью выполнена предварительная разведка и определен район, где наличие воды наиболее вероятно. Именно в этот район и будет направлен разгонный блок "Центавр".

Лунная экспансия

Луна, по мнению ряда ученых, является ближайшим плацдармом человеческой экспансии, где, очевидно, будут созданы первые внеземные базы. Их обитателям понадобится как вода, так и ее компоненты - кислород и водород. Первый для дыхания, второй - как топливо для ракет, опять же в сочетании с кислородом. Если вода на Луне будет найдена, то ее не придется доставлять с Земли, что значительно облегчит "лунную колонизацию".

В целом миссия LRO призвана обеспечить решение трех практических задач освоения Луны. Во-первых, исследовать оптимальные районы посадок на нее перспективных автоматических и пилотируемых аппаратов. Во-вторых, провести разведку водных ресурсов и потенциально полезных ископаемых в лунных недрах. В-третьих, изучить радиационную обстановку на Луне с точки зрения воздействия на человеческий организм.

Поиск воды на Луне важен и для лучшего понимания эволюции Солнечной системы. Наиболее вероятно, что вода там должна была накапливаться в виде пластов при падении комет. Каждый такой пласт должен хранить в себе хронологию кометных ударов за миллиард и более лет. Ее изучение позволит проследить историю Солнечной системы с начала образования.

Кроме того, сейчас активно обсуждается гипотеза, что жизнь пришла на Землю из космоса и ее переносчиком могли быть кометы. Изучение лунных "кометных отложений" может дать новые свидетельства в пользу этой гипотезы или напротив опровергнуть ее, заключил эксперт ИКИ Зайцев.