Международная организация Human Rights Watch призвала российские власти "прекратить практику препятствования реализации гражданами права на мирные собрания". Это право гарантировано российским законодательством и Европейской конвенцией. Однако "последние аресты правозащитников и мирных демонстрантов служат наглядной иллюстрацией того, насколько откровенно это право нарушается властями", - заявила на сайте HRW заместитель директора организации Татьяна Локшина.

"Теоретически, порядок проведения массовых мероприятий является уведомительным, но фактически действует разрешительная система, когда власти под различными техническими предлогами не санкционируют протестные акции, а потом разгоняют их, а участников задерживают", - отмечает Локшина.

- В РФ хотят запретить и одиночные пикеты: власти боятся самосожжений

Так, "31 января в центре Москвы милиция задержала не менее сотни участников мирного митинга" в защиту 31-й статьи российской Конституции, отмечает HRW. В соответствии с данной статьей, "граждане Российской Федерации имеют право собираться мирно без оружия, проводить собрания, митинги и демонстрации, шествия и пикетирование".

Оппозиционеры и правозащитники пытались согласовать акцию с мэрией, но им было отказано. Власти объяснили это тем, что якобы в это время на площади должно было проходить некое мероприятие "Зимние забавы", признаков которого наблюдатели HRW однако не увидели.

Международная правозащитная организация Amnesty International уже высказала подозрение, что акции могли запретить по политическим мотивам.

Среди задержанных в тот день оказались несколько известных правозащитников: председатель правозащитного центра "Мемориал" Олег Орлов, лидер движения "За права человека" Лев Пономарев и руководитель Центра развития демократии и прав человека Юрий Джибладзе. Председатель Московской Хельсинкской группы Людмила Алексеева назвала инцидент с задержанием правозащитников "ужасным позором для московских и федеральных властей".

Между тем Россия является участником Европейской конвенции о правах человека и Международного пакта о гражданских и политических правах. Эти международные договоры гарантируют свободу собраний (статьи 11 и 21 соответственно). Право на мирные собрания считается одной из основ демократического общества. Правительства обязаны не только признавать его, но и воздерживаться от введения неоправданных косвенных ограничений на его реализацию, отмечают правозащитники.

Любое правительство вправе применять санкционирование массовых мероприятий, но оно должно применяться таким образом, чтобы при этом не нарушались основные права и свободы, включая право на мирные собрания, на свободу выражения мнений и право не подвергаться дискриминации. Эти гарантии, по мнению HRW, в России не обеспечиваются.