Военный космический аппарат ВВС США X-37B сегодня должен отправиться в свой первый испытательный полет.

Запуск орбитального испытательного аппарата (ОИА), который должен стартовать с космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида), назначен на период с 19:52 до 20:01 по времени Восточного побережья США (03:52-04:01 мск 23 апреля).

В среду, 21 апреля, ракета-носитель Atlas-5 и прикрепленный к ней аппарат, напоминающий уменьшенную орбитальную ступень американского шаттла, были установлены на стартовом столе космодрома, передает ИТАР-ТАСС.

Масса беспилотного ОИА, длина которого - около 8,8 метра, а размах крыльев - порядка 4,6 метра, составляет почти 5 тонн. Космоплан был создан базирующейся в Калифорнии компанией Phantom Works, входящей в состав аэрокосмического гиганта Boeing.

Как отмечается в распространенных ВВС документах, задача полета Х-37В состоит в том, чтобы "продемонстрировать надежную беспилотную космическую испытательную платформу многоразового использования для ВВС США".

ОИА оснащен автоматикой, которая позволяет ему после схода с орбиты осуществлять возвращение на Землю и посадку в автоматическом режиме без участия специалистов из центра управления полетом.

Впоследствии Х-37В предполагается использовать в качестве испытательной платформы для спутников и другой космической техники.

Многие дополнительные подробности, связанные с целью испытательного полета ОИА, а также стоимостью аппарата, военные не раскрывают. Кроме того, пока не сообщается и о том, сколько продлится сам испытательный полет.

В принципе, Х-37В рассчитан на то, чтобы находиться на орбите до 270 суток.