В этом году эпидемия гриппа будет самой тяжелой за последние 30 лет, предупреждают медики. Начнется она существенно раньше, чем обычно, и будет вызвана значительно мутировавшим вирусом, против которого могут оказаться не эффективны все существующие вакцины.

Официальный представитель центра по контролю за заболеваемостью США Джули Гербердинг прогнозирует, что только в Штатах заболевание поразит около 150 000 человек, из которых до 70 000 могут умереть от осложнений, связанных с гриппом. На прошлой неделе от гриппа в Штатах уже умерли 4 ребенка, еще 4 - в Великобритании. Обычно 3-4 ребенка умирают ежегодно в результате эпидемии, так что нынешняя вспышка смертельного гриппа всерьез встревожила медиков. Ежегодно в США от гриппа умирают около 30 000 человек.

О серьезности угрозы свидетельствует и сравнение с количеством погибших в результате нашумевшей эпидемии атепичной пневмонии, против которой выступили единым фронтом страны Азии, Европы и Америки. От SARS погибли лишь 774 человека. Эти цифры не идут ни в какое сравнение с количеством погибших от гриппа.

Так, в 1957 году в результате эпидемии гриппа, начавшейся в Китае, только в одних Соединенных Штатах погибли 70 000 человек.

Но самой страшной эпидемией гриппа считается произошедшая в 1918 году эпидемия "испанки" (очаг заболевания был в Испании), которая унесла, по различным оценкам, 25 - 40 млн жизней. Нынешняя может стать вполне сравнимой по последствиям - если не принимать во внимание развитие медицины.

В номере журнала Science, опубликованном в пятницу, американские врачи Ричард Вебби и Роберт Вебстер призывают к международной кооперации стран для производства и распространения медикаментов, проведения всеобщей вакцинации.

Вебстер называет мутировавший в нынешнем году грипп "самым опасным биологическим оружием", и предупреждает о надвигающейся опасности, вспоминая две вспышки "птичьего гриппа", перекинувшегося на людей, которые произошли в начале года. В Гонконге и Голландии погибли два человека, в том числе один ветеринарный врач.

До 1997 года случаев переноса гриппа птицами зафиксировано не было, это абсолютно новый и непривычный способ распространения болезни, указывает Sydney Morning Herald. Медики полагают, так как достоверных данных не будет до начала эпидемии, что такой грипп не передается от человека к человеку. Если же бактерии "2003 года выпуска" адаптируются и болезнь будут разносить люди, то эпидемия будет практически неизбежной.

Профессор Вебстер утверждает, что фабрики по производству медикаментов просто не сумеют произвести достаточно вакцины, чтобы ограничить распространение болезни.

Последствия для России могут быть страшными, так как на то, чтобы привить от гриппа всех, у государства просто нет денег. Например, в Москве бесплатную прививку от гриппа сделают лишь ученикам школ до 5 класса. "Сегодня мы не можем всех детей привить бесплатно, поэтому за счет государственных средств прививаются дети до пятого класса", - заявил главный педиатр города Александр Румянцев.

По скромным прогнозам отечественных специалистов, гриппом зимой 2003 года переболеют 3 млн россиян. Эпидемия в Москве вот-вот начнется.

Почему эпидемия будет смертельной?

Одним из отличий вирусов гриппа от многих других вирусов является их строение и обусловленная этим изменчивость. Каждый год вирус гриппа видоизменяется. Небольшие изменения вируса происходят ежегодно - при этом, как правило, возникают эпидемии. У большей части населения уже, как правило, был контакт с близкородственным штаммом вируса, и поэтому у них уже есть частичная защита (тем не менее, несмотря на это, человек может заболеть, и заболевание может проходить очень тяжело). Примерно раз в 30-40 лет вирус гриппа подвергается значительным изменениям, к которым иммунная система человека оказывается не подготовленной, сообщает Gripp.Ru. Это изменение называют антигенным дрейфом. Тогда и возникают заболевания гриппом в особо тяжелых формах - так как человеческий организм еще не имел предыдущих контактов с подобным вирусом.

Вирус гриппа очень легко передается. Наиболее распространенный путь передачи инфекции - воздушо-капельный. При этом вирусные частицы по воздуху переносятся от зараженного человека к здоровому во время кашля или чихания. Также встречаются другие пути передачи - например, заражение через носовой платок или одежду. Во время кашля, чихания, разговора, больной гриппа разбрызгивает мельчайшие частицы слюны, слизи и мокроты, которые содержат большое количество вирусов гриппа. На короткий промежуток времени вокруг больного образуется зараженная зона с радиусом 2-3 метра.

Основные симптомы гриппа

Повышение температуры тела
Обильное потоотделение
Слабость
Светобоязнь
Суставные и мышечные боли
Головная боль
Боль в горле
Сухой (в ряде случаев - влажный) болезненный кашель
Насморк.

Эпидемиологи России утверждают, что грипп в этом году не будет отличаться особой тяжестью

Эпидемия гриппа в этом году не будет отличаться особой тяжестью, заявил в эфире "Эхо Москвы" врач-вирусолог Юрий Гендон.

По его словам, эпидемия гриппа уже началась в Европе и Канаде.

Появился новый вариант вируса H3N2, но "это обычный дрейфовый вариант, поэтому необыкновенной тяжести эпидемии" он вызвать не может, отметил Гендон.

"Сейчас циркулируют оба H3N2, и тот вариант, который циркулировал в прошлом году, и новый", - сообщил Гендон. "Вакцина, которая на сегодняшний день имеется, несколько хуже будет защищать от нового варианта, но от старого, который циркулирует примерно в таком же количестве, как и новый, она будет защищать прекрасно", - добавил Гендон.

"Может быть, эффективность вакцины будет несколько ниже, но она будет выраженной", - заключил он.